O aparelho respiratório começa no nariz e fossas nasais; segue-se a orofaringe (garganta), a laringe e a traqueia, que são como que um tubo que leva o ar que entrou pelo nariz até à profundidade do pulmão. A traqueia divide-se em dois outros tubos, os brônquios direito e esquerdo que vão conduzir o pulmão direito e esquerdo respectivamente.

Os brônquios vão-se dividindo cada vez mais à medida que vão penetrando nos pulmões até ficarem como aspecto de uma árvore. Na sua parte terminal, são já muito estreito e chamam-se bronquíolos. Os bronquíolos por sua vez terminam nuns pequenos sacos sem fundo os alvéolos.

Os pulmões estão situados na caixa torácica e estão envolvidos pela pleura. Dividem-se em lobos e estes em segmentos.

Os brônquios são acompanhados ao longo do seu trajecto pelas artérias e veias pulmonares, que também se vão dividindo. As artérias vêm do ventrículo direito, donde recebem sangue venoso, isto é sangue que vem do organismo onde recebeu o anidrido carbónico. Ao nível dos alvéolos as artérias transformam-se em capilares e continuam-se por pequenas veias, inicialmente estreitas, mas que se vão unindo à medida que se dirigem para o coração. O sangue dos capilares entra em contacto com o ar que chegou aos alvéolos e é aí que se dão as trocas gasosas : o oxigéniodo ar passa dos alvéolos para os capilares e o monóxido de carbono produzido pelas células e que passou para a circulação, passa para o ar alveolar.

Os pulmões estão dentro da caixa torácica,como já vimos. Esta é constituída pela parede torácica formada por uma caixa formada pelas costelas, chamada grelha costal. Em baixo está o diafragma, um músculo que separa o tórax do abdómen. A caixa torácia e o diafragma formam como que um fole. São os movimentos deste fole que causam os movimentos do pulmão,foram aumentando-o ora diminuindo-o. Quando a caixa torácia aumenta de volume, o ar entra através do nariz até aos alvéolos. Chama-se inspiração a este movimento. Segue-se uma diminuição do volume dos pulmões que expulsam o ar dos pulmões para o ar do exterior. Chama-se expiração.